Ellsworth Kelly (1923-2015)

De Amerikaanse kunstenaar Ellsworth Kelly was een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de naoorlogse abstracte schilderkunst. Zijn 'hard edge' en 'colorfield paintings' worden tot de hoogtepunten van de Amerikaanse kunst gerekend.

Amerikaanse kunstenaar

Ellsworth Kelly werd op 31 mei 1923 geboren in Newburgh bij New York. Hij studeerde van 1941 tot 1943 aan het Pratt Institure in Brooklyn en na de Tweede Wereldoorlog aan de Boston Museum of Fine Arts School en daarna in Parijs. In Europa ontstonden zijn eerste abstracte werken, die hij onder meer baseerde op het spel van licht op de Seine. In 1954 keerde hij terug naar de Verenigde Staten van Amerika. Kelly werd een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de Amerikaanse abstracte schilderkunst.
In de ontwikkeling van Kelly tot abstract schilder spelen de opvattingen van Hans Arp, Georges Braque en Henri Matisse een grote rol. Kelly werd ook geïnspireerd door constructivistische kunstenaars. Onder invloed van deze stromingen ontwikkelde Ellsworth Kelly een vorm van schilderkunst waarin krachtige monotone kleurvlakken een belangrijke rol spelen.

Abstract

De Amerikaanse kunstwereld was in die tijd in de ban van het abstract-expressionisme. Het Whitney Museum kocht in 1957 een van zijn schilderijen aan. In 1959 kreeg hij met Robert Rauschenberg, Jasper Johns en Frank Stella zijn eerste tentoonstelling in het Museum of Modern Art in New York. Het werk van Ellsworth Kelly sloot goed aan bij dat van zijn collega's Barnett Newman, Ad Reinhardt en Mark Rothko. Kelly vertegenwoordigde de Verenigde Staten in 1966 op de Biënnale van Venetië. Zijn werk was twee jaar later te zien op de Documenta IV in Kassel. Edy de Wilde nodigde Ellsworth Kelly uit voor zijn eerste solotentoonstelling in Europa. Zijn werk was in 1979 te zien in het Stedelijk Museum in Amsterdam. Dankzij Edy de Wilde kocht het museum twintig werken van Kelly. De Wilde kocht onder meer 'Who's Afraid of Red, Yellow and Blue III (1967-1968)'.
Ellsworth Kelly hield van heldere kleuren. "Ik hield van rood, geel, blauw, zwart en wit," zei hij, "daarmee ben ik begonnen."

Panel paintings

Vanaf het einde van de jaren vijftig maakte Ellsworth Kelly ook sculpturen waarbij linnen over een geraamte was gespannen. In de jaren zestig kreeg hij een aantal belangrijke opdrachten. Hij maakte onder meer beelden voor de wereldtentoonstelling van 1964 in New York en een fresco voor het UNESCO-gebouw in Parijs (1969). Zijn latere 'panel paintings' bestaan uit een groot aantal verschillende doeken die elk in een andere, meestal intense, kleur zijn geschilderd. "Als je de geest kunt uitschakelen en alleen met je ogen kijkt, wordt alles uiteindelijk abstract," zei de kunstenaar in 1991.
Elsworth Kelly overleed op 27 december 2015 in Spencertown, New York. Hij werd 92 jaar. Kelly schilderde tot het einde van zijn leven. Volgens zijn galeriehouder Matthew Marks had hij in de laatste week van zijn leven nog gewerkt aan vijf nieuwe schilderijen.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaarde nieuwsbrief schenken we ook veel aandacht aan kunst en kunstenaars. Lees Kunstbegrip als u meer wilt weten over de belangrijkste kunststromingen en kunstenaars.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Kunstbegrip

'Kunstbegrip: columns over kunst en kunstenaars' van Ruud van Capelleveen is een interessante en afwisselende publicatie en mede daarom geschikt voor elke kunstliefhebber.
Met deze uitgave komt u veel te weten over de belangrijkste kunststromingen en kunstenaars uit met name de laatste eeuw.
Bekijk: Kunstbegrip

Lees verder: meer kunstenaars

Kunstenaars A/Z
Kunstwerken

In 'Kijken naar kunst' staan honderdvijftig interessante en fraai geïllustreerde verhalen van Ruud van Capelleveen over opmerkelijke kunstenaars. Hij koos interessante voorbeelden.
De belangrijkste kunststromingen tussen de renaissance en de twintigste eeuw komen in deze uitgave ter sprake.
Kijken naar Kunst


Lees over de belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.

Door de Nederlandse geschiedenis is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis