Dan Brown (1964)

Meest verkochte boek van 2004

Dan Brown is de schrijver van het in 2004 meest verkochte boek De Da Vinci code. Het boek haalde in vele landen de eerste plaats van de top-tien. De Da Vinci Code overtrof zelfs de verkoop van de Harry Potter-boeken. Hoe komt dat?

Wetenschap en geloof

Dan Brown werd geboren op 22 februari 1964 in de Verenigde Staten van Amerika, in Exeter, New Hampshire. Hij is de zoon van een bekende wiskundige en een begenadigde muzikale moeder, die gespecialiseerd is in religieuze muziek. Hij werd dus groot gebracht in een gezin waar de elementen wetenschap en geloof een grote rol speelden, elementen, die in zijn boeken steeds zijn terug te vinden.
Dan Brown is sterk geïnteresseerd in de oorsprong van godsdiensten, in mystiek, symbologie en anagrammen en in wetenschap in het algemeen.

Digital Fortress

Na zijn opleiding - hij behaalde een graad aan de Phillips Exeter Academy in 1982 - probeerde Dan Brown een carrière op te bouwen als zanger en musicus, maar hij merkte al snel dat zijn talenten daarvoor niet voldoende waren. Hij besloot geschiedenis te gaan studeren. Na enige tijd in Sevilla in Spanje geschiedenis te hebben gestudeerd, ging hij echter terug naar Exeter om in zijn oude college een baan te aanvaarden als leraar Engels. Daarnaast zette hij zich aan het schrijven van een thriller, want na het lezen van verschillende bekende thrillers vond hij, dat hij dat ook wel zou moeten kunnen. En inderdaad, hij verkocht in 1996 zijn eerste boek, "Digital Fortress" aan de bekende uitgever Doubleday. Dan Brown nam zijn ontslag als leraar, om zich in het vervolg aan het schrijven te wijden. "Digital Fortress" verscheen in 1998 en had een redelijk succes.
Zijn tweede boek werd "Angels & Demons"; het boek verscheen in 2000. Het jaar er op verscheen zijn derde boek "Deception Point" en zijn vierde boek "The Da Vinci Code" verscheen in 2003. En dit laatste boek werd zo'n daverend succes, dat Dan Brown daarvan zelf versteld stond.

Vaste dagindeling

Dan Brown is getrouwd met Blythe. Zijn vrouw is kunsthistorica en schilderes en helpt hem met de research voor zijn boeken. Hij beweert dat hij circa een jaar research nodig heeft voor een boek en vervolgens nog ruim een jaar om het boek te schrijven. Op zijn website (www.danbrown.com) vertelt hij dat hij bij dit schrijven een vast schema aanhoudt: Hij staat 's morgens om vier uur op en schrijft dan tot rond het middaguur. Ieder uur echter - en hij wordt daarvoor gewaarschuwd door een antieke zandloper - maakt hij oefeningen om zijn conditie op peil te houden. Om nieuwe inspiratie op te doen gaat hij letterlijk op zijn kop staan. De middagen gebruikt hij om uitgebreid te sporten, waarbij tennis een van zijn favoriete sporten is.

Het Juvenalis Dilemma

Na de eerste successen van het boek "The Da Vinci Code" begon er ook steeds meer vraag te komen naar zijn eerdere boeken.
Dan Browns eerste boek, "Digital Fortress" (in het Nederlands vertaald onder de titel "Het Juvenalis Dilemma") heeft minder succes gehad dan zijn laatste, omdat het onderwerp voor het grote publiek te specialistisch zal zijn. Het handelt over een Amerikaanse supercomputer, waarin al het elektronisch verkeer (telefoon, internet en radioverkeer) van de hele wereld wordt gescreend. Een kraker slaagt er in de computer op tilt te doen slaan, waarop in hoge Amerikaanse kringen paniek uitbreekt, want het ziet er naar uit dat straks alle staatsgeheimen op straat komen te liggen. De plaats Sevilla speelt in dit boek een grote rol. Een echte thriller, maar voor sommigen misschien wat te specialistisch.

Het Bernini mysterie

Zijn tweede boek heet Angels & Demons". Het is in het Nederlands vertaald onder de titel "Het Bernini mysterie". In dit boek spelen het CERN in Genève en de Rooms-katholieke Kerk een grote rol. Het CERN is een wetenschappelijk natuurkundig instituut, waar de materie wordt bestudeerd en wel de samenstelling van de materie, die uit superkleine deeltjes bestaat. In dit instituut is men er in geslaagd anti-materie te maken. Als deze anti-materie in aanraking komt met de gewone materie, waaruit onze kosmos bestaat, vernietigen beide elkaar. Niettemin heeft iemand bij CERN een methode gevonden om anti-materie te isoleren. Deze anti-materie wordt gestolen en gebruikt om het Vaticaan te chanteren. Dit gebeurt door een van oorsprong eeuwenoude groep of sekte die zich de Illuminati noemt. De groep schuwt daarbij niet om enkele vooraanstaande kardinalen te vermoorden. Het boek is nu erg actueel omdat Dan Brown het boek laat spelen op het moment dat er een nieuwe paus moet worden verkozen. De hele gang van zaken rond de pauskeuze speelt een belangrijke rol in dit boek. De hoofdpersonen doorkruisen Rome om te trachten de moord op de kardinalen te verhinderen. Hierbij worden veel locaties bezocht waar kunstwerken staan van de bekende beeldhouwer Bernini (vandaar de Nederlandse titel).
Dan Browns liefde voor zogenaamde ambigrammen speelt in dit boek eveneens een grote rol. Een ambigram is een woord dat zo is geschreven dat de tekst niet alleen gewoon, maar ook op zijn kop staand leesbaar is. Dan Brown geeft in dit boek een aantal prachtige staaltjes van zijn kunnen weer. De specialist, die de symbologie in dit boek moet ontrafelen is Robert Langdon, Harvard professor in iconografie en religieuze kunst. Door Dan Brown wordt hij een symbologist genoemd. Robert Langdon speelt ook in "The Da Vinci Code" een hoofdrol.

Deception Point

Het derde boek van Dan Brown is "Deception Point". Het is vooralsnog niet in het Nederlands vertaald. Het handelt over de NASA, de instelling die het ruimteprogramma van de Verenigde Staten van Amerika verzorgt, de NSA, Amerika's nationale veiligheidsinstituut, het Amerikaanse Witte Huis en de komende presidentsverkiezing.
De NSA wil er voor zorgen, dat de NASA, die een enorm budget heeft, waaraan getornd wordt omdat duidelijke successen uitblijven, haar taken mag blijven vervullen. Zeer moderne en geheime technologie, waaronder geavanceerde vlieg-, vaar- en voertuigen spelen hierin een belangrijke rol. De hoofdrolspelers worden voortdurend door de dood bedreigd, totdat zij er uiteindelijk in slagen aan de weet te komen, wie verantwoordelijk is voor alle moordaanslagen. De spanning overheerst van begin tot eind, zoals het een goede thriller betaamt.

De Da Vinci Code

Dan Browns voorlopig laatste boek "The Da Vinci Code" ("De Da Vinci Code") ten slotte is een ongehoord succes voor hem geworden. De reden hiervoor is de combinatie van onderwerpen en intriges, stuk voor stuk zaken waarover het grote publiek ooit wel iets gehoord heeft.
Dan Brown is er in geslaagd om op een geloofwaardige manier een aantal geheimzinnige zaken rond de politiek van de Rooms-katholieke Kerk, de vrijmetselarij, de heilige graal, Opus Dei en de Priorij van Sion met elkaar te verweven. Een aantal schilderijen van Leonardo da Vinci, waaronder de Mona Lisa, spelen een cruciale rol in het verhaal, dat in het Louvre in Parijs begint.
Een van de meest intrigerende vragen die in het boek aan de orde komt is de vraag of Jezus getrouwd is geweest met Maria Magdalena en of hun nageslacht zich heeft voortgezet in de Franse koningen.
Het verhaal van het boek speelt zich in een zeer kort tijdsbestek af in een aantal belangrijke steden in West-Europa, als Parijs, Rome en Londen en een kerk in Schotland. Het boek is bijzonder vlot geschreven. De 489 bladzijden zijn ingedeeld in een proloog en een nawoord met daartussen 105 hoofdstukjes; het gemiddelde hoofdstuk is dus slechts 4 à 5 pagina's kort. Bijna ieder hoofdstukje eindigt met een zogenaamde cliff-hanger (een afbreking op een spannend moment), waardoor de spanning van het verhaal goed wordt vastgehouden.
Op zijn website antwoordt Dan Brown op de vraag hoe hij er in geslaagd is om zoveel informatie in het boek te verwerken. Dit is hem gelukt door een goed gebruik van de DELETE-toets (weghaaltoets) op zijn computer; met deze toets heeft hij er voor gezorgd dat alle overbodige tekst werd weggepoetst.

Symbologie

Ook in dit boek spelen wiskunde en symbologie een grote rol, terreinen, die goed bekend zijn bij Professor Robert Langdon, de specialist op het gebied van de symbologie. Hij komt ook voor als hoofdpersoon in het boek "Angels & Demons" ("Het Bernini Mysterie"). Dan Brown richt zich in "The Da Vinci Code" ook heel sterk op anagrammen. Een anagram is een woord, waarvan alle letters gebruikt zijn om er een ander woord van te maken. Zo luidde de eerste boodschap "O, Draconian devil! Oh, lame saint". Een goede puzzelaar kan hier van maken "Leonardo da Vinci The Mona Lisa"! Natuurlijk kan dit grapje alleen worden uitgehaald bij het gebruik van de Engelse taal. Daarom verklaart de oudheidkenner Teabing verderop in het boek dat de Engelse taal de lingua pura, de pure taal is. Een merkwaardige stelling voor een deskundige, want als er één taal is, die zowel invloeden uit het Romaanse als het Germaanse taalgebied heeft overgenomen, is het wel de Engelse taal. Puur kun je die taal dus zeker niet noemen, maar ja, de landstaal van Dan Brown is natuurlijk Engels (Amerikaans) en dan kan je niet aankomen met bij voorbeeld grapjes in het Aramees of het Nederlands, om maar enkele talen te noemen. Bij vertalingen raken de anagrammen in de boeken van Dan Brown dan ook haar aantrekkelijkheden kwijt voor hen die het Engels niet beheersen, want het lijkt vrijwel onmogelijk deze anagrammen in andere talen over te zetten.

Tientallen boeken over De Da Vinci Code

Het boek "The Da Vinci code" heeft vele pennen en wordprocessors van anderen aan het werk gezet. Er zijn inmiddels tientallen boeken in verschillende talen verschenen, die de geheimen van "The Da Vinci code" verklaren. Ook het aantal websites dat zich met het boek van Dan Brown bezig houdt is niet op de vingers van enkele handen te tellen.

De geheimen van de Da Vinci Code

Eén van die aardige betaalbare boekjes, die dieper ingaan op de door Dan Brown aangestipte onderwerpen is het boekje van Simon Cox "Cracking the Da Vinci code", dat in het Nederlands verscheen onder de titel "De geheimen van de Da Vinci Code" (uitgegeven in 2004 door Forum in Amsterdam - ISBN 90 225 4035 9). Hierin worden verschillende onderwerpen beschreven, die in alfabetische volgorde werden gerangschikt. Ook bevat het boekje een uitgebreide bibliografie.
Simon Cox schreef overigens een soortgelijk boekje over Dan Browns boek "Angels & Demons", getiteld "Illuminating Angels & Demons" (vertaald in het Nederlands onder de titel "De Geheimen van het Bernini Mysterie", 2005 Forum Amsterdam, ISBN 90 225 4183 5).

Uitgebreide bibliografie

Niet alleen de liefhebbers van goede thrillers komen met de boeken van Dan Brown goed aan hun trekken. Ook de boeken die het succes van "The Da Vinci Code" en de daarin aangestipte onderwerpen trachten te verklaren zijn het waard door de liefhebbers van Dan Browns boeken gelezen te worden. Deze boeken trachten de lezer er toe te verleiden dieper in te gaan op de door Dan Brown behandelde onderwerpen en opgeworpen vragen. Daarom bevatten de meeste van deze boeken ook een min of meer uitgebreide bibliografie.

Vervolg

In de zomer van 2005 zal het vijfde boek van Dan Brown verschijnen, een soort vervolg op de "The Da Vinci Code". Het zal handelen over de symboliek, die te vinden moet zijn in Washington, de hoofdstad van de Verenigde Staten van Amerika. Professor Robert Langdon zal ook in dit boek de hoofdrol spelen.

Film

Ten slotte zijn er berichten dat in de loop van 2005 het boek "The Da Vinci Code" op locatie zal worden verfilmd. De regisseur is Ron Howard, die al toestemming heeft gekregen van de Louvredirectie. De rol van Robert Langdon zal vermoedelijk worden gespeeld door de acteur Tom Hanks. Ook namen van andere acteurs en actrices zijn al gevallen.

Katholieke Kerk

Vooral "The Da Vinci Code" heeft vele reacties opgeroepen van voor- en tegenstanders. Vooral de Rooms-katholieke Kerk en haar organisatie Opus Dei hebben fel gereageerd op het waarheidsgehalte van het boek van Dan Brown. Er gingen zelfs stemmen op om dit boek van Dan Brown tot verboden lectuur te verklaren. Maar dat alles was, gezien de stellingen die Brown in het boek heeft geponeerd, te verwachten. Dan Brown wordt er dan ook niet warm of koud van en de meeste lezers waarschijnlijk ook niet.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken we ook veel aandacht aan kunst en kunstenaars. Lees Kunstbegrip als u meer wilt weten over de belangrijkste kunststromingen en kunstenaars.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Lees verder: meer Literatuur

Hoofdpagina Literatuur

In 'Kijken naar kunst' staan honderdvijftig interessante en fraai geïllustreerde verhalen van Ruud van Capelleveen over opmerkelijke kunstenaars. Hij koos interessante voorbeelden.
De belangrijkste kunststromingen tussen de renaissance en de twintigste eeuw komen in deze uitgave ter sprake.
Kijken naar Kunst


Lees over de belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.

Door de Nederlandse geschiedenis is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis